LA UNIVERSIDAD DE LOS FUEGOS ARTIFICIALES : Vacaciones : Día de Colón

El Día de Colón se celebra en los Estados Unidos para homenajear a Cristóbal Colón, a quién se le atribuye el descubrimiento de América en su primer viaje en 1492

Nació en Génova, Italia, en 1451, hijo de Doménico Colombo. Trabajó para su padre, que era tejedor de lana, hasta los 22 años, cuando se dispuso a cumplir su sueño de convertirse en capitán de barco. Fue con este objetivo que Colón comenzó a estudiar para su propio conocimiento. Aprendió a leer y hablar portugués, castellano y latín, idiomas comunes entre muchos capitanes de barcos. Leyó numerosos libros de geografía, y también estudió la Biblia y los escritos de Marco Polo. Estudió en particular las obras de Pierre d'Ailly "Imago Mundi," o "Imagen del Mundo". Se convirtió en dibujante de planos y, debido a estos estudios, se convenció de que el mundo era una esfera: redondo en lugar de plano. Esta creencia pronto se convirtió en la base de su búsqueda por encontrar una ruta más corta que lo llevara a Asia.

Asia ofrecía muchos bienes deseados por los europeos, pero viajar en dirección Este para conseguirlos era tarea difícil y peligrosa. Sin embargo, fue con estos países del Este, como India, China, Japón y las Indias del Este, que los europeos anhelaban comerciar en grandes cantidades. Fue por esta razón que se buscó una ruta marítima alrededor por el extremo de África hacia las Indias del Este y Asia.

En 1479, Colón contrajo matrimonio con Doña Felipa Perestrello, cuyo padre había sido uno de los capitanes de Enrique el Navegante. En consecuencia, el estatus social de Doña Felipa ayudó a allanar el camino de su marido. Usando la colección de cuadros y documentos de su suegro, adquirió mayor conocimiento de los descubrimientos y planos portugueses. En 1481, Colón se puso al servicio del Rey Juan II y viajó hacia la Costa de Oro de África.

Dado que Portugal era considerada "la más grande nación de navegantes del mundo", en gran parte debido a los descubrimientos, explotaciones y patrocinio del Príncipe Enrique, había muchas más posibilidades de que apoyaran el sueño de Colón de hallar una ruta más corta hacia el este. En consecuencia, en 1484, Cristóbal decidió acercarse al Rey Juan II para apoyar su expedición, y le pidió barcos y hombres con la intención de descubrir la tan deseada ruta hacia el este que pudiera abrir un mercado lucrativo.

Al principio, su pedido fue rechazado, aunque luego, reconsiderado. Sin embargo, el último de los rechazos llegó cuando Bartolomeo Díaz descubrió el Cabo de la Buena Esperanza en el extremo sur de África. Había hallado una ruta marítima por el este hacia India. A los portugueses ya no les interesaba una ruta hacia el oeste hasta entonces incierta. Colón recibió una nueva negativa y luego regresó a España.

Finalmente, convenció a los Reyes de España para que lo financiaran. Luego de algunas demoras, se embarcó el 3 de septiembre de 1492, con tres embarcaciones: la Niña, la Pinta y la Santa María. Treinta y tres días después, a las 2 de la mañana, el día 12 de octubre de 1492, Rodrigo de Triana, un marino a bordo de la Pinta, divisó tierra y gritó fuertemente al ver por primera vez el Nuevo Mundo. En realidad Colón había llegado a las Islas Bahamas. Llamó a esta tierra San Salvador, reclamándola en nombre de España. Este Nuevo Mundo conduciría a los europeos a establecerse en los continentes de América del Norte y del Sur.

El Día de Colón se celebra el segundo lunes de octubre. 10 de octubre de 2005.